Front wschodni

Tymczasem wojna wybuchła także na wschodzie. Austriackie klęski poniesione w walce z Rosją zmusiły Niemców do zaangażowania na tym froncie większej ilości oddziałów niż pierwotnie zamierzano. Drugi front, którego tak się obawiali, stał się rzeczywistością. Jednakże Niemcy odnieśli niespodziewane sukcesy w walce z Rosją, zwyciężając w 1914 r. bitwy pod Tannenbergiem i nad Jeziorami Mazurskimi, zdobywając w 1915 kontrolowaną przez Rosjan Polskę. W tym samym roku do wojny po stronie państw centralnych zaangażowała się Bułgaria, której oddziały wspólnie z Niemcami rychło podbiły Serbię. Austriacy - ponoszący klęski na froncie wschodnim i na Bałkanach - radzili sobie lepiej w walce z Włochami, którzy przyłączyli się do aliantów w 1915 r. Kiedy Rumunia w 1916 także poparła ententę, Niemcy po błyskotliwej i szybkiej kampanii zdobyli ją, zabezpieczając sobie w ten sposób niezbędne dostawy ropy.