Wojna na wszystkich frontach

Sytuacja wymknęła się spod kontroli. Oburzone Austro-Węgry oskarżyły Serbię o przeprowadzenie zamachu i najechały na nią 28 lipca. W obronie Serbom przyszła Rosja, mobilizując dwa dni później 1,2 min żołnierzy. Niemcy zaostrzyły konflikt stawiając Rosji 24-godzinne ultimatum wycofania się z Serbii, w przeciwnym wypadku grożąc wojną. Rosja ultimatum odrzuciła i Niemcy l sierpnia wypowiedziały jej wojnę. Jako że Francja była sprzymierzeńcem Rosji, 3 sierpnia Niemcy także i jej wypowiedziały wojnę. Ażeby uniknąć walki na dwa fronty, Niemcy powzięły decyzję pokonania Francji, zanim Rosja gotowa będzie do wojny. Najszybszym sposobem było przejście przez Belgię, w celu ominięcia francuskich umocnień granicznych. Kiedy neutralna Belgia nie udzieliła pozwolenia na przemarsz niemieckich oddziałów przez swoje terytorium, Niemcy wtargnęły na jej terytorium. Wielka Brytania była poręczycielką belgijskiej neutralności i dlatego w tym samym dniu wypowiedziała Niemcom wojnę. W ciągu pięciu tygodni w całej Europie rozpętała się burza. W listopadzie do wojny przystąpiła Turcja, stając po stronie państw centralnych.